―幻想夢ゲンソウム―

　それはまるで夢のようだった。

　降り頻る雪が地上に近くなればなるほど

　純白の羽根となり、ふわふわと空を漂っていた。

　その羽根は淡く光り

　どんどん地上に積もっていく。

　何故雪が羽根になったのかは、わからないけれど。

　見ているだけで、何故かとても落ちついた。

「本当に見たんだ！」

　小さな男の子が。大きな声でそう言っていた。

「本当に、お空から羽根が降ってきたんだよ！」

「それは何時？」

「あたしは見た覚え、ないわ」

「嘘なんじゃないの？」

　少年を取り囲むように、幾人かの子供達が居た。少年を見つめながら、首を傾げている。口々に少年に聞いたり、自分は見ていないといったようなことを言っている。

「本当だってば！！」

　そう言っている少年は顔を真っ赤にしながら、一生懸命訴えている。

　遠くに確かに見えた。

　色とりどりの華が咲き乱れて

　その間を硝子の羽根をした、妖精が飛んでいた。

　鳥達は美しい声で、高らかに歌い、

　風はそれを優しく包み込む。

「妖精って居ると思う？」

　少女が少年を見ながら言った。少年は、首を傾げて「どうだろう？」と言った。

「私、見たよ。この前。おばあちゃん家の近くの森で。とてもきれいだったよ。硝子の羽根をしているんだよ！」

　にっこり微笑んで、少女は言う。

「本当？」

「うん。本当」

　少年は少女の顔を覗き込むようにしながら、聞いた。少女は自身満万といったふうに、頷く。

「僕は絶対に信じない！」

　少年がそう言いながら、歩いていた。

「妖精がいるとか、羽根が空から降ってくるとか…有り得ないじゃないか！！」

　ボソボソと呟き、空を見上げた。晴れ渡った空に、浮んだ白い雲。

　少年はちゃんと前を向くと、家に向かって行った。

　クスクスと笑い声が聞こえる。

『絶対に信じないだって』

『近くに居るのに、気付いていないだけだよ』

『それか、あの子が僕達から目を反らしているか…だよね』

　愛らしい声はとても小さく、絶対に大人には聞こえない。

『あの子に悪戯してあげようか』

『それは良いね。信じてくれるかな』

『楽しみ楽しみ』

　そう言うと、光りが三つ。空へ向かって飛んで行った。

　朝日が窓から差し込む。あまりの眩しさに、少年は顔を顰めた。

「…もう朝？？」

　少年は目を開けて、起き上がった。…何か違和感を感じる。ベッドから下りて、カーテンを開けた。

「うえ？！」

　少年は目の前の光景に驚き、目を見開いた。何時もならば、カーテンを開けてもその先にあるのは、マンションなどの住宅街のはずなのに。何故か青々と木々が茂っていた。

「どーなってんの？これ…」

　少年は思わず呟き、部屋から出た。階段を駆け下りて、玄関を開ける。

「何なの？！」

　少年は叫んだ。目の前には大きな森。学校に行く道も、近所の公園に行く道も、全く見当たらない。そして、家の中には、両親も、妹も居ない。

「……でも…この森、見覚えがある気がする…」

　少年はそう呟いた。気付けば足が歩を進め、どんどん森の奥へと入っていく。

　暫くすると、森が開けた。そこにあるのは花畑。秋桜が風に揺れている。

「ここ……あの時の………」

　少年の記憶の片隅に、ある光景が浮んできた。３年前。大好きだったおばあちゃんが死んだ時に、耐えきれなくて森の中へと走って行ったことがある。葬式の列から突然飛び出し、流れる涙を拭きながら闇雲に走った。そしたら、この場所に着いたのだ。

『どうした？迷ったのかい？』

　突然後ろから声を掛けられて、少年は驚いて振り向いた。ハープのような楽器を持った、純白の衣に包まれた男性が、木蔭に腰を下ろしている。

『ああ、君は…３年前にも会ったね。覚えてるかい？』

　青年はにっこり微笑んで、少年に聞いた。少年は、ゆっくりと首を縦に振る。

「何で僕はここにいるんだろう……？？」

　少年は呟いた。青年は立ち上がって、少年に歩み寄る。

『こっちに来て』

　少年の肩に手を置き、青年は言った。少年は青年を見上げる。青年は少年を促して、先程まで座っていた木蔭に連れて行った。

『さっき、君はなんでここにいるんだろう？って言ったね』

　青年が腰を下ろして言った。そして、『隣に座って』と言うと、じっと少年を見据える。

『君は…妖精が居るってこと、信じていない？』

　青年が聞いてきた。少年は何も言えなくなって、下を向く。

『君の近くに何時もいる妖精達が、君をここに連れてきたんだ。……出ておいで』

　青年が言った。すると、何処からともなく、妖精・小人が出てきた。少年の周りを取り囲む。少年は驚いて目を見開いた。「夢だ…絶対」少年はそう呟いて、首を横に振った。その言葉を聞き、青年が少し悲しそうに微笑んだ。

『３年前に一緒に遊んだだろう？それも覚えていない？』

「夢だって思わなきゃ……僕は絶対に"せいしんいじょう"なんかじゃない……」

　頭を押さえながら、少年は言った。少年の肩に、一人の小人が乗り、少年の頬を抓った。

「いてっ……何するんだよ？」

『痛い。夢じゃない』

　少年が小人を見ながら言うと、その小人はにっこり微笑んでそう言った。少年は地面に立って、自分を見上げている小人を、自分の手の上に乗せた。

『思い出した？思い出した？』

　キャッキャと小人達が騒ぐ。妖精達が、秋桜を摘んで持って来た。

「覚えてるよ…。でも……」

『親に何か言われた？』

　青年は少年を覗き込むようにしながら聞いた。青年の目は、何もかもを見透かしているかのように、透き通って見える。

「"せいしんいじょう"だって言われた。病院に行ったんだ……」

『精神異常ね…。酷い物言いだ。自分達も幼い頃には、私達の姿が見えただろうに』

　青年は少年の頭を撫でながら言う。知らずのうちに、少年の頬を涙が伝い落ちた。

「僕は………」

『泣かないで』

　頬を小さな手が触る。妖精が少年の目の前にいた。妖精の目は、水晶のようにキラキラと輝いている。学校で少女が言っていた通り、妖精の羽根はまるで硝子のようだった。

「ありがとう」

　少年はそう言って、にっこり微笑んだ。青年も、周りにいた小人や妖精達も、つられたように微笑む。

『君にこれをあげるよ』

　青年が手を差し出した。その手に握られていたのは、純白の羽根がついた、ペンダント。

『これがあれば、夢だと思わないだろうから。思いだして。また…ここに遊びにおいで。私達は、いつでもここにいるから』

　青年は少年の首にそのペンダントを掛けながら、言った。少年は青年を見上げて、コクンと頷いた。

『目を瞑って』

　青年がそう言うので、少年は言われるままに目を瞑った。

『約束よ。また来てね』

『遊ぶ！遊ぶ！』

　妖精や小人が言った。少年は目を瞑ったまま、にっこり微笑んで頷いた。

　目覚ましが鳴り、少年はゆっくりと起き上がった。何時もと何も変わらない光景だった。カーテンを開ければ、住宅街がある。机の上に散らばった教化書類。その上に、白いものがあった。

　少年はベッドから下りて、机に向かった。

　白い羽根のついたペンダントが、確かにあった。

「夢じゃ…ないんだ」

　少年はそう言って、ペンダントを首から下げると、着替え始めた。

「それどうしたの？」

　学校で少年に向かって、少女が聞いてきた。少年は、羽根を手の上に乗せて、にっこり微笑む。

「妖精にもらったんだよ」

　誇らしげに、少年はそう言ったのだった。

『思い出したネ』

『良かった良かった』

『あの森に行けば、僕等もあの子と遊べるよ』

　小さな声がそう言っていた。

　光りが三つ。空に向かって、また飛んで行った。

　空は晴れ、青く澄み渡っている。雲一つない空＿＿＿＿＿。